Хозяин таверны прошел внутрь заведения и жестом пригласил нас проследовать за ним. Данис, не удержавшись, шепнул мне:
– Наверное, под хромым кракеном он подразумевал себя.
– Я все слышал, – прокомментировал мужчина, даже не повернувшись в нашу сторону. – Чего встали? Проходите уже.
Ир Бальт, ничуть не смутившись, взял меня за руку, и мы вошли в таверну. Здесь было на удивление чисто, а на стенах были развешаны различные рыбацко-матросские побрякушки: сети, карты, какие-то крючья, куски канатов, завязанные сложными узлами, всевозможные корабельные приборы, названия которых я не знала. Данис тоже с интересом осмотрелся по сторонам.
– Нравится? – поинтересовался хозяин. – Мое детище! Как лет пятьдесят назад потерял свой корабль в битве с кракеном, так и отправился на заслуженный отдых и открыл сие заведение.
– А кракен действительно стал хромым? – ухмыльнулся ир Бальт.
– Пару-тройку щупалец я ему точно отсек, – с гордостью похвастался хозяин, – так что ты поаккуратней в будущем со словами, парень.
Данис вскинулся, а мужчина примирительно поднял руки:
– Да не ершись ты! Вижу, что и ты не лыком шит. И глаза твои, и складка меж бровей – все говорит о том, что и в рейдах ты уже побывал, и смерть товарищей видел, да и сам убивал. Только все равно ты еще очень молод, парень, оттого и не знаешь многого.
– Зато вы, видимо, слишком стары, – съязвил ир Бальт.
– Да почитай уж четвертую сотню разменял, – совершенно спокойно ответил хозяин таверны. – Я был одним из последних детей, рожденных в Ранделшайне.
Мы с Данисом потрясенно переглянулись, а собеседник продолжал:
– Кафей будете? Поговорим заодно, а за чашечкой кафея и разговор лучше сладится.
– Будем, – кивнул парень.
– Мое имя Роган мир Рашильд, а вот ваше имя, юная сударыня, мне неизвестно, но внешность у вас весьма приметная. Вы, барышня, хоть глаза, что ли, мороком прикрыли бы, а то не каждый день можно встретить девицу с огненно-рыжими волосами и очами цвета алатырь-камня.
– Спасибо за совет, учту, – скромно потупилась я, а затем спохватилась: – Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус.
– Данис ир Бальт, – представился блондин и слегка поклонился.
– Вы пока присаживайтесь, – пригласил мир Рашильд, – а я кафей сварю.
Мы с парнем сели за столик у самого окна. С этого места открывался чудесный вид на зимнюю бухту. Через десяток лирн перед нами поставили поднос и чашки с дымящимся кафеем. В сахарнице находился большой кусок сахара. Данис взял щипчики и стал откалывать от него небольшие кусочки.
Я опустила один из них в чашку, размешала и сделала глоток. Черный кафей был крепким и горячим, он согревал замерзшее тело. Я с удовольствием взяла небольшую чашку в руки и взглянула на смуглого крепкого брюнета, сидящего напротив.
– Вы дракон?
– Да. Правда, моей матерью была обычная жительница Бейруны.
– Ее украл дракон и унес в Ранделшайн? – быстро предположил ир Бальт.
– Нет, – хмыкнул Роган, – мои родители познакомились здесь, в Бейруне, во время ежегодного парада парусников. Ну и полюбили друг друга, а потом отец забрал свою избранницу в Ранделшайн…
– Украл, вы хотите сказать? – настаивал на своем мой друг.
– Да нет же! Она уехала с ним по собственной воле! – выразительно повторил мир Рашильд. – В Ранделшайне жили смешанные пары.
– А как же легенда о злом князе Ранделшайна? – серьезно озадачился Данис.
– Да кто из правителей и когда был добрым-то? – вскипел Роган. – Тот же Милослав милосердием не отличался, да и Елиссан добротой тоже похвастаться не может.
– Это уж точно, – тихо сказала я и посмотрела на мужчину. – Так вы, говорите, родились в Ранделшайне… А где ваши родители?
– Родился я именно там, мне было всего десять лет, когда князь бесследно исчез, вернее, когда колдунья обратила его в камень. Город словно сошел с ума, и нам, жителям, пришлось бежать оттуда. Родитель доставил нас с матушкой в Бейруну, а сам улетел на Торр-Гарр помогать своим соотечественникам, да так там и сгинул. События в Ранделшайне совпали с извержением Громового вулкана на острове драконов. Матушка меня в одиночку воспитывала, правда, мы не бедствовали – отец оставил нам неплохое наследство. Когда я вырос, то легко смог прикупить себе корабль и бороздил на нем морские просторы. Матушка моя умерла сто пятьдесят лет назад, до последнего дня скучая по отцу. Я вот пятьдесят лет как осел на суше…
– Это после встречи с кракеном? – уточнил ир Бальт.
– Да. У меня в команде были простые люди, поэтому при них я не мог сменить ипостась, хотя даже так я сильнее обычного человека. Вот сумел частично перевоплотиться и отсек чудовищу щупальца. Но мой корабль оказался сильно поврежден, да и ноги своей я лишился. Так и началась моя оседлая жизнь.
– Но неужели никто не догадался, к какой именно расе вы принадлежите? – удивилась я.
– Все считают, что я полудемон. Здесь, в Бейруне, люди ко многому относятся проще и терпимее, чем в Славенграде. Все-таки в Номийском княжестве жили наги, а соседями нашими были драконы, да и морских диковин в этой земле полным-полно.
– А откуда вы узнали обо мне?
– Гм… седмицу назад ко мне вдруг заявился глава тайного сыска Ранделшайна, некий мир Шеррервиль…
– Ремиз? – изумилась я. – Я думала, он просто друг Шайна.
– Это не мешало им дружить, – хмыкнул в ответ мир Рашильд. – Я сразу вспомнил этого дракона, хоть и был мал в то время. Мир Шеррервиль очень запоминающаяся личность. Он был одним из сильнейших в Ранделшайне, вернее, вторым по силе после хозяина. Так вот, рубиновый велел мне смотреть в оба и срочно сообщить ему, если я вдруг увижу девушку с огненными волосами и глазами цвета алатырь-камня.
– Вы сообщите Ремизу обо мне? – приуныла я.
Данис вскочил и схватился за рукоять меча. Мир Рашильд снисходительно посмотрел на парня, прищурился и произнес:
– А с чего бы мне помогать драконам? Никто из них за все эти три сотни лет даже не удосужился навестить нас с матушкой и хотя бы рассказать нам, что произошло с моим отцом. Не удивлюсь, если мир Шеррервиль присматривал за мной все эти годы, но обратился он ко мне только тогда, когда понадобилась моя помощь.
– То есть вы не скажете ничего Ремизу? – робко спросила я.
– Не скажу. Кстати, барышня, удовлетворите мое любопытство: скажите, зачем вы так срочно понадобились рубиновому?
– Она имела неосторожность обручиться с его хозяином, – сообщил ир Бальт.
Роган крякнул, а я поспешно пояснила:
– Нас боги обручили, но все получилось случайно, и я расколдовала Шайна, а теперь мы с ним поругались, вот я и сбежала от него.
– Интересные дела творятся на Омуре, – задумчиво протянул мужчина. – Но вы ведь не за этим сюда пожаловали али просто захотели со мной кафея испить?
– Мы мимо проходили, – ответил Данис, – и решили узнать, где живет Рилана ир Ресве.
– Зачем вам она? – сразу насторожился дракон.
Пришлось все ему рассказать.
– Так вы аптечная ведьма? – уточнил мир Рашильд.
– Травница и немного целительница, – торопливо поправила я.
– Скажу нашим, а то в этом районе было проблематично достать нужные зелья.
– Я буду только рада, если у меня в аптеке прибавится посетителей.
– Так вы нам расскажете, где мы можем найти семью ир Ресве? – нетерпеливо спросил боевой маг.
– Да вы сразу заметите их дом в поселке, как только ступите на лестницу…
– Какую лестницу? – поинтересовался парень.
– Ты давно не был в Бейруне? Год назад здесь сделали лестницу, спускающуюся с этого холма, чтобы прямиком ходить в Рыбацкий поселок, раньше это можно было сделать только через гавань. В этом поселке вы увидите самый большой дом, там и живет Гоис ир Ресве со своей семьей. Он ведь раньше прилично зарабатывал и был неплохим капитаном, пока его корабль не захватили морские демоны. Сам Гоис и часть его команды сумели спастись, но все имущество, включая дорогостоящий груз, отправилось на морское дно. Вернулся Гоис и попытался расплатиться с долгами, а потом его жена погибла. Она собирала зимой креветосов, простудилась сильно и умерла через пару дней. Вот Гоис и остался с тремя детьми. Рилане тогда четырнадцать было, а близнецам по пять лет. Ир Ресве, потеряв жену, запил с горя, а Рилане пришлось взять на себя заботу о своем семействе. Так что вы уж девочку не обижайте, ей и так нелегко приходится, – поведал нам хозяин «Хромого кракена».
– Да уж не обидим, – усмехнулся Данис, и я поспешила заверить, что хочу помочь Рилане.
В этот самый момент в таверну зашли мужчины самого разбойничьего вида. Один из них, самый высокий, с повязкой через правый глаз, мне сразу не понравился, что-то настораживающее было в его нахальной усмешке. Двое других оказались близнецами, оба здоровяки с глуповатыми лицами, а последний был похож на столичного франта – кожаная куртка и дорогая шелковая сорочка под ней.
